云平臺是指基于硬件的服務，提供計算、網絡和存儲能力。轉向云計算（cloud computing），是業界將要面臨的一個重大改變。各種云平臺（cloud platforms）的出現是該轉變的最重要環節之一。顧名思義，這種平臺允許開發者們或是將寫好的程序放在“云”里運行，或是使用“云”里提供的服務，或二者皆是。

至于這種平臺的名稱，現在我們可以聽到不止一種稱呼，比如按需平臺（on-demand platform）、平臺即服務（platform as a service，PaaS）等等。但無論稱呼它什么，這種新的支持應用的方式有著巨大的潛力。

應用平臺（application platforms）是如何被使用的。開發團隊在創建一個戶內應用（on-premises application，即在機構內運行的應用）時，該應用所需的許多基礎都已經事先存在了：操作系統為執行應用和訪問存儲等提供了基礎支持；機構里的其他計算機提供了諸如遠程存儲之類的服務。倘若每創建一個戶內應用都得首先構建所有這些基礎的話，那么恐怕我們今天看到的應用會少很多。

實際環境中的云平臺：三種云服務

為掌握云平臺，我們先從大體上考察一下云服務。我們可以把通過“云”提供的服務分為三大類。它們是：

軟件即服務（Software as a service，SaaS）：SaaS應用是完全在“云”里（也就是說，一個Internet服務提供商的服務器上）運行的。其戶內客戶端（on-premises client）通常是一個瀏覽器或其他簡易客戶端。Salesforce可能是當前最知名的SaaS應用，不過除此以外也有許多其他應用。

附著服務（Attached services）：每個戶內應用（on-premises application）自身都有一定功能，它們可以不時地訪問“云”里針對該應用提供的服務，以增強其功能。由于這些服務僅能為該特定應用所使用，所以可以認為它們是附著于該應用的。一個著名的消費級例子就是蘋果公司的iTunes：其桌面應用可用于播放音樂等等，而附著服務令購買新的音頻或視頻內容成為可能。微軟公司的Exchange托管服務是一個企業級例子，它可以為戶內Exchange服務器增加基于“云”的垃圾郵件過濾、存檔等服務。

未來云平臺（Cloud platforms）：云平臺提供基于“云”的服務，供開發者創建應用時采用。你不必構建自己的基礎，你完全可以依靠云平臺來創建新的SaaS應用。云平臺的直接用戶是開發者，而不是最終用戶。

要掌握云平臺，首先要對這里“平臺”的含義達成共識。一種普遍的想法，是將平臺看成“任何為開發者創建應用提供服務的軟件”。下一節，我們將對此作具體講解。

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